আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে (আফকন) ২২ বছর পর সেমিফাইনালে উঠেছে স্বাগতিক মরক্কো। শুক্রবার কোয়ার্টার ফাইনালে ক্যামেরুনকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করে তারা। অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে মালিকে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে সেনেগাল।
রাবাতের প্রিন্স মৌলে আব্দেল্লা স্টেডিয়ামে ৬৪ হাজার দর্শকের সামনে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখায় মরক্কো। ম্যাচের ২৬ মিনিটে আশরাফ হাকিমির কর্নার থেকে আয়ুব এল কাবিরের হেড পোস্টে লেগে ফিরলে রিয়াল মাদ্রিদ উইঙ্গার ব্রাহিম দিয়াজ কাছ থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। দ্বিতীয়ার্ধের ৭৪ মিনিটে আব্দে এজ্জালজুলির বাড়ানো বল থেকে ইসমাইল সাইবারি ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
এই গোলের মাধ্যমে আফকনের এক আসরে পাঁচ গোল করে মরক্কোর ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হন ব্রাহিম দিয়াজ। একই সঙ্গে শেষ ৫৭ বছরে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে টুর্নামেন্টের প্রথম পাঁচ ম্যাচেই গোল করার কীর্তি গড়লেন তিনি।
ম্যাচ শেষে মরক্কোর কোচ ওয়ালিদ রেগ্রাগুই বলেন, ‘এক সময়ে একটি ম্যাচ ধরে এগোতে চাই। ২২ বছর পর সেমিফাইনালে ওঠা আমাদের জন্য বড় অর্জন, তবে এখনো অনেক পথ বাকি।’ তিনি আরও বলেন, ‘সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণ করতে আমাদের পা মাটিতে রাখতে হবে।’
বিশ্ব র্যাংকিংয়ে আফ্রিকার শীর্ষ দল মরক্কো সর্বশেষ ২০০৪ সালে আফকনের ফাইনাল খেলেছিল। আয়োজক হিসেবে সর্বশেষ ১৯৮৮ সালে সেমিফাইনালে উঠলেও তখন ক্যামেরুনের কাছে হেরে যায় তারা। এবার সেই হতাশা কাটানোর লক্ষ্যেই এগোচ্ছে দলটি।
শনিবার আলজেরিয়া ও নাইজেরিয়ার মধ্যকার ম্যাচের জয়ীর বিপক্ষে সেমিফাইনালে খেলবে মরক্কো।
অন্যদিকে, আরেক কোয়ার্টার ফাইনালে পশ্চিম আফ্রিকান ডার্বিতে ১০ জনের মালিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন এভারটন ফরোয়ার্ড ইলিমান এনদিয়ায়ে। টানা দ্বিতীয় নকআউট ম্যাচে একজন কম নিয়ে খেলেও মালি সমতায় ফিরতে পারেনি।
চার আসরে তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়ে সেনেগাল সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আইভরি কোস্ট ও মিশরের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর।
