নদীভিত্তিক পর্যটনে নতুন মাত্রা যোগ করতে শতবর্ষী প্যাডেল স্টিমার ‘পি এস মাহসুদ’ আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করা হয়েছে। শনিবার (১৫ নভেম্বর) নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) ড. এম সাখাওয়াত হোসেন প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে এ ঐতিহ্যবাহী স্টিমারের উদ্বোধন করেন।
অনুষ্ঠানে প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী লুৎফে সিদ্দিকীসহ সরকারের একাধিক সিনিয়র সচিব, সচিব ও সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন। তথ্য নিশ্চিত করেছেন প্রধান উপদেষ্টার উপ-প্রেস সচিব আবুল কালাম আজাদ মজুমদার।
উপদেষ্টা জানান, নদীমাতৃক বাংলাদেশের শত বছরের ঐতিহ্য নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরতেই প্যাডেল স্টিমারটিকে পর্যটন সার্ভিসে যুক্ত করা হয়েছে। আগামী ২১ নভেম্বর থেকে ঢাকা-বরিশাল নৌরুটে নিয়মিত চলাচল শুরু করবে ‘পি এস মাহসুদ’।
তিনি বলেন, ‘পি এস মাহসুদ শুধু একটি নৌযান নয়; এটি বাংলাদেশের নদীজ সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের প্রতীক।’ সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী পি এস অস্ট্রিচ, পি এস লেপচা ও পি এস টার্নসহ আরও কয়েকটি পুরোনো স্টিমার সংস্কারের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের সচিব ড. নূরুন্নাহার চৌধুরী এনডিসি বলেন, স্টিমারটি চালু হলে দেশি-বিদেশি পর্যটকের আগ্রহ বাড়বে। পর্যটকদের জন্য ঐতিহ্যবাহী খাবার, বাংলা সংগীত পরিবেশনা এবং অন্যান্য সাংস্কৃতিক আয়োজন রাখা হবে।
বিআইডব্লিউটিসি জানায়, স্টিমারটির সংস্কার ও আধুনিকায়নে মূল কাঠামো অক্ষুণ্ন রেখে ইঞ্জিন, নিরাপত্তা, ফায়ার সেফটি ও ডিজিটাল নেভিগেশন সিস্টেম সম্পূর্ণ নতুন করে যুক্ত করা হয়েছে। এতে আধুনিক কেবিন, পর্যটকবান্ধব ডেক ও পরিবেশবান্ধব কম ধোঁয়া নির্গমনকারী প্রযুক্তি ব্যবহৃত হয়েছে।
প্রাথমিকভাবে প্রতি শুক্রবার সকাল ৮টায় ঢাকা থেকে বরিশাল যাবে স্টিমারটি এবং শনিবার বরিশাল থেকে ফিরবে। দিনে চলাচল করায় যাত্রীরা নদী ও তীরবর্তী সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবেন বলেও জানিয়েছে বিআইডব্লিউটিসি।
